Egy vezérigazgatói fizetés láttán többnyire mindenkinek felszalad a szemöldöke, pedig az átlagemberrel ellentétben az ő jövedelmük nagyobbik része nem innen származik. Erre egy amerikai felmérés világított rá, ami bár a tengerentúli társadalmi és vagyoni berendezkedést világítja át, alapvetően Európára is érvényes. A szemléletes ábra szerint amíg az átlagos aktív kereső jövedelmének 64%-át kapja fizetés formájában, addig a felső egy százalék már csak 39-et, a legfelső 0,1 százalék pedig csupán 34-et.
Ha nem a fizetésükből, akkor mégis miből élnek a gazdagok - merülhet fel a kérdés. A válasz a felmérés szerint az, hogy leginkább üzleteikből és befektetéseikből. A felső egy százaléknál ez 53, a felső 0,1 százaléknál pedig 57%, míg az átlagnak - amibe ezek is beletartoznak! - összesen 17 százaléknyi jövedelmük származik ezekből. Vagyis minél gazdagabb valaki, annál több jövedelme származik nem közvetlenül a munkából.
Tévedés lenne ebből azt a következtetést levonni, hogy a gazdagok nem dolgoznak. Több kutatás szerint is az átlagosnál jóval több órát töltenek naponta munkával, a nyugdíjra pedig nemigen gondolnak. A legmagasabb jövedelmű amerikaiak többsége 70 éves kora felett gondolkodik csak el rajta, közel minden ötödik pedig sosem kíván kiszállni a bizniszből. Mindez egyben cáfolata is annak az általános hiedelemnek, hogy aki fiatalon meggazdagodik, az 40 évesen nyugdíjba megy és önfeledten élvezni az életet.
