"Ez az a város, ahol ha pénzed van, bármit el tudsz intézni, minden ajtót szélesre tárnak előtted és neked adják a világot" − meséli Barnabás, aki három évvel ezelőtt járt először Las Vegasban. "Egy idő után már el se hagyod a szállodád, mert ott mindent megtalálsz. A kaszinókba oxigénnel dúsított levegőt fújnak be, hogy jobban bírd a játékot − és persze az italt. Ha elég vastag a pénztárcád, megkapod a legjobb szobát, a legjobb whiskyt, a legjobb nőket. Majd rájössz, hogy ha igazán nagyban játszol, ide a világ összes pénze sem elég. Az élet nullától 24 óráig pörög, Cher és sok más világsztár hetente fellép a neves hotelekben. Olyan az egész város, mint egy óriási játszótér − nagyfiúknak" − teszi hozzá.
Las Vegas az 1900-as évek elején még egy aprócska település volt, ahol az átutazók megállhattak pihenni, majd a harmincas évek elejétől robbanásszerű növekedésnek és fejlődésnek indult, miután Nevada államban legalizálták a szerencsejátékot. Las Vegas mintegy 600 ezer − a vonzáskörzeteket is számítva csaknem kétmillió − lakosával ma már az állam legnagyobb települése, Clark megye székhelye és az Egyesült Államok 28. legnagyobb városa. Neve spanyolul rétet jelent, de szinte mindenhol úgy emlegetik: a világ szórakoztató központja, illetve a bűn városa.
Egy gengszter álma
Az első híres kaszinóhotel Las Vegasban a Flamingo volt, amelyet Benjamin "Bugsy" Siegel gengszter nyitott meg 1946-ban. Siegel egyébként gyűlölte a gúnynevét, ami az angol bugs szó szlengesítése, és őrült, kiszámíthatatlan, bogaras természetére utalt. Senkinek nem engedte meg, hogy így szólítsa. A kaszinótulajdonos New York Brooklyn negyedében született, családja szegény volt, ő viszont nem akart az lenni. Már fiatalon bandázott, kisebb rablásokban vett részt, majd védelmi pénzeket kezdett szedni. Még csak tinédzser volt, amikor Meyer Lanskyval − aki később kulcspozíciót töltött be az amerikai olasz maffia szervezetében − saját bandát alapítottak. Főként hazárdjátékkal és autólopással foglalkoztak. 1930-ban csatlakoztak Charles "Lucky" Lucianóhoz, akit a szervezett bűnözés atyjaként emleget a szakirodalom. Siegel nevéhez jó néhány gyilkosság kötődik, és amikor több bűnszövetkezet fejével is összerúgta a port, Luciano a nyugati partra küldte. Kaliforniában bekerült Hollywood belső köreibe, több színésznő is a szeretője volt. Egyszer, útban a keleti partra, áthajtott Las Vegason, ekkor született meg benne az ötlet, hogy a kisvárost a szerencsejátékosok Mekkájává változtatja. Társait elbűvölte az ötlet, Siegel pedig elkezdte kidolgozni a kaszinó-, hotel- és szórakozóhely-komplexum terveit. Az ötlet a Las Vegas Strip nevet kapta.
A Flamingo egyébként Virginia Hill, Siegel egyik szeretőjének beceneve volt. Virginia természetesen szintén a korabeli alvilág ismert figurája volt, a chicagóiak pénzét forgatta és mosta tisztára. Bár Siegel nem volt építész, sok jó ötlete volt − ragaszkodott például ahhoz, hogy minden szobának külön lefolyórendszere legyen −, viszont vélhetően ezeknek köszönhetően a költségek a tervezett egymillióról hatmillió dollárra emelkedtek. Ezt Siegel üzlettársai már korántsem nézték jó szemmel, és azt gyanították, hogy a gengszter őket is meglopja. Annál is inkább, mivel Virginia gyakran repült Zürichbe, ahová ki tudta volna menteni a lopott pénzt. A gengszterkerekasztal csak Lansky és Luciano közbenjárására döntött úgy, hogy egyelőre mégsem öletik meg Siegelt, adnak neki egy esélyt a Flamingóval.
A Las Vegas-i belvárosi kaszinók Siegel érkezése előtt a Fremont Streeten koncentrálódtak, a játékosok pedig leginkább a Hoover-gát építőbrigádjainak tagjai voltak. A megnyitóra, amelyre egyébként nem készült el teljesen a komplexum, számos hírességet meghívtak, de a kaszinóvendégek gyorsan elfogytak, a Flamingo pedig néhány hét alatt mindössze 200 ezer dollár hasznot termelt, ezért bezárták, hogy befejezzék az építkezést. Az immár teljesen elkészült hotelt 1947 májusában nyitották meg újra. A kezdeti sikerek után a Flamingo megbukott, Siegel pedig a Virginia által lopott pénzből Európába utazott, de amikor visszatért, egy bérgyilkos Beverly Hills-i házában agyonlőtte. Halála után egy nappal Luciano emberei átvették a Flamingo Hotel irányítását, Las Vegas pedig robbanásszerű fejlődésnek indult.
A legek városa
A város szinte mindig ki van világítva, így az űrből nézve is a világ legfényesebb települése. Itt minden az ámulatba ejtő csillogásról és a játékról szól. Rengeteg játékfüggő ember él vagy jár vissza rendszeresen Las Vegasba.
Unatkozni nem könnyű, mert minden a turisták szórakoztatásáról szól: vannak itt hatalmas bevásárlóközpontok, koncertek, színdarabok, musicalek, stand up comedyk, táncelőadások, bűvészek. A város legfőbb bevételei is az idegenforgalomból és a szerencsejátékból származnak. Az üzleti találkozóknak is népszerű helyszíne. Mindehhez − még mindig a Nevadai-sivatag közepén − világszínvonalú élelmiszer- és vendéglátóipar kapcsolódik.
Látva az itteni szállodák, kaszinók és egyéb szórakoztató egységek működését, új dimenzió nyílik a látogató előtt. A Bellagio Hotel szökőkútjának méretétől elámulunk, a Cirque du Soleil előadásain tátva marad a szánk, de csaknem minden nagyobb hotel tartogat valamilyen meglepetést − például olasz áriákat éneklő gondolásokat vagy lehetetlen kívánságokat is teljesítő konyhát.
A legfontosabb látnivalók lényegében maguk a kaszinók. Zömük a Las Vegas sugárúton, azaz a Stripen található. Általában masszív épületek rengeteg vendégszobával és óriási kaszinótermekkel. Itt mindenki megtalálhatja a kedvére való stílust, hiszen a Four Season's hotel klasszicista, a Mandala Bay hotelt a trópusi paradicsom pálmafákkal és a dzsungelhangulat uralja, a Luxor hotel pedig egyenesen Egyiptomba repít. A szomszédban az Excalibur már középkori hangulatú, jelmezbe öltözött lovagokkal. Az MGM Grand Hotel Amerika egyik legnagyobb szállodája, előtte a filmstúdió jelképe, egy 15 méter magas oroszlánszobor áll. A számos film helyszínéül szolgáló Mirage jelképei a fehér tigrisek, de delfinárium is van itt. A Venetian Hotel Velencét idézi, a szálloda mesterséges csatornáin akár gondolázhatunk is. A Tresure Island a kalózok világába repít, ráadásul minden este fantasztikus show-műsorral és tűzijátékkal várja a vendégeket.
Az év nagy részében rekkenő a hőség, de ez sem szegi kedvét az idelátogatóknak, ugyanis a kaszinókat szinte teljesen egybeépítették. Gyakorlatilag az egész Stripen végigsétálhatunk anélkül, hogy ki kellene tennünk a lábunkat a szabadba a kellemesen légkondicionált zárt térből. Ahol a hotelek nem érnek össze, ott alagút vagy híd vezet át egyikből a másikba. A város legmagasabb épülete a 350 méter magas a Stratosphere Tower. A tetejéről lenyűgöző kilátás nyílik a városra; étterem és vidámpark is működik rajta.
Játssz és szórakozz!
A legtöbb kaszinóban rendszeresen tartanak bemutatókat a különféle játékok szabályairól, ezeket mindenképp érdemes meghallgatni vagy legalább megfigyelni az asztaloknál, automatáknál játszókat, mielőtt elmerülnénk a forgatagban. Szinte mindenhol van jackpot, félkarú rabló (slut), rulett, póker, blackjack, de biztos, hogy előbb-utóbb találkozunk majd olyan játékkal vagy sportfogadással, aminek nem ismerjük a szabályait, ezért érdemes előre tájékozódni. Aki vásárlásra vágyik, az is megtalál mindent, hiszen az a cél, hogy az asztaloknál megnyert pénzt azonnal el is lehessen költeni, így a szállodákban számos üzlet, sőt bevásárlóközpont is helyet kapott.
A központtól mintegy 50 kilométerre délkeletre van a Hoover-gát. A Colorado-folyó völgyére nyílik innen csodálatos kilátás. A gátat 1935-ben adták át és két állam − Nevada és Arizona − határán áll. A városhoz egyébként közel van a Red Rock Canyon és a Death Valley National Park is. A Charleston-hegyen télen akár síelni is lehet, az állam északnyugati részén lévő Reno pedig szintén kaszinóváros, Amerika legnagyobb autómúzeumával, ahol gyakorlatilag az összes valaha gyártott amerikai autómodellből található egy-egy példány. Overton városában pedig régi indián történelmi tárgyak kiállítása, a Lost City Museum of Archeology várja a látogatókat.
A hotelek recepcióján érdemes érdeklődni a Grand Canyon feletti helikopterezésekről is. A túrák jellemzően 200−500 dollárba kerülnek és tartalmazzák a transzfert a szállodából a McCarren International reptér Heliport részlegéig és vissza. Ingyenes látnivalók is akadnak: ilyen az Akvárium a Silverton Hotelben, a CBS Television City Research Center az MGM-nél, az Ethel M csokoládégyár hét mérföldre a Striptől vagy a már említett Bellagio szökőkútjai.
Szerző: (Napi Gazdaság)
