2004-ben a 15-64 éves népességbe tartozók 60,5 százaléka volt aktívan jelen a munkaerőpiacon, ami 9,5 százalékponttal alacsonyabb, mint az EU-15 előző évi átlaga. Az 50-64 éves korcsoportba tartozók ez évi aktivitási rátája 1,5 százalékponttal haladta meg az előző évi átlagot. 2004-ben a munkanélküliségi ráta 6,1 százalékra nőtt - az évben a férfiak és nők munkanélküliségi rátája megegyezett. A munkanélküliek létszáma éves átlagban 253 ezer fő volt, a IV. negyedévben pedig 263 ezer, amely utóbbi 31 ezerrel haladta meg az előző év azonos időszaki értéket. A régiók közötti munkaerő-piaci különbségek egyelőre nem mérséklődnek, 2004-ben a 15-64 évesek foglalkoztatási rátája a legjobb helyzetben levő Közép-Magyarország régióban 12,5 százalékponttal volt magasabb, mint a sereghajtó észak-alföldi régióé.
2004. utolsó negyedévében a foglalkoztatottak száma 3 millió 909 ezer, a munkanélküliek száma 263 ezer fő, a munkanélküliségi ráta 6,3 százalékos volt.
Csökkent a foglalkoztatottak létszáma a mezőgazdaság, erdőgazdálkodás, halászat nemzetgazdasági ágban és a feldolgozóiparban -leginkább a textília, textiláru, bőrtermék, és a lábbeli gyártás ágazatban. Létszámnövekedés volt az építőiparban, a pénzügyi tevékenységben, a szálláshely-szolgáltatásban, vendéglátásban és az ingatlanügyletekben, gazdasági szolgáltatás nemzetgazdasági ágaiban. A foglalkoztatás éven belüli alakulását a szokásosnál kisebb szezonalitás jellemezte.
A legnagyobb mértékben a fiatalok munkanélküliségi rátája nőtt, a munkanélkülieken belül közel 50 százalékkal több volt a tanulmányaik befejezése után állást keresők száma, mint tavaly.
A munkanélküliség átlagos időtartama 2004-ben 16,6 hónap, a IV. negyedévben 16,4 hónap volt. A tartósan munkanélküliek aránya változatlanul magas, 2004 utolsó negyedévében 45,6 százalék.
