Az elmúlt években Kerr megyében számos erőfeszítés kudarcot vallott, mert egy jelentősebb árvízjelző rendszer kiépítésének költsége aggasztotta a helyieket – írta a CNN. Ha a hétvégi áradások epicentrumában működtek volna vészhelyzeti szirénák, azok figyelmeztethették volna a lakosokat és a táborozókat a vízszint emelkedésére. Július 4-én a Guadalupe folyó kilépett a medréből és egy egész iskolai tábort is magával sodort, eddig legalább száza halottja van a természeti katasztrófának, a felelősöket azonban nehéz lesz megnevezni.

Kerr megye tisztiviselői még akkor sem adtak ki evakuálási parancsot, amikor a veszély láttán egy szomszédos megye megtette azt július 4-én, a reggeli órákban.

A Nemzeti Meteorológiai Szolgálat által üzemeltetett valós idejű üzenetküldő rendszer nem hivatalos kommunikációjának áttekintése kiderítette, hogy Kerr megye egyetlen katasztrófavédelmi vezetője sem kommunikált a szolgálat munkatársaival, még akkor sem, amikor más megyék katasztrófavédelmi tisztviselői ezt tették. 

Bár az NWS számos figyelmeztetést adott ki péntek kora reggel, ahogy a veszély fokozódott, azt nem tudni, hogy ezek mennyire érték el a távolabbi területeken élőket, ahol a mobiltelefon-szolgáltatás korlátozott lehetett – beleértve a Camp Mystic-et is, ahol legalább 27 táborozó és felügyelő vesztette életét. Caroline Cutrona, a Camp Mystic tanácsadója a CNN-nek elmondta, hogy 

a tanároknak nem volt szabad telefonjukat maguknál tartaniuk, így soha nem kapták meg az NWS figyelmeztetéseit.

A kormányzati nyilvántartások szerint azonban Mysticben néhány táborozó olyan területeken tartózkodott, amelyeket korábban magas árvízveszélyes övezetként azonosítottak.

Ali Mostafavi, a Texas A&M Egyetem építőmérnöki professzora szerint a katasztrófa megmutatta, hogy az árvizekre való felkészülésre tett erőfeszítések nem tudtak lépést tartani a kockázatokkal egy olyan régióban, amely az ország egyik legveszélyesebb villámárvíz-képződésének helyszíne. Dan Patrick, Texas állam kormányzóhelyettese hétfő este kijelentette, hogy a térségnek árvízvédelmi szirénákra van szüksége, és az állam nyújtson anyagi támogatást ennek finanszírozásában.

Szirénáknak kellett volna lenniük itt – mondta Patrick a Fox Newsnak. 

A kérelmeknek se szeri, se száma nem volt, de üres fülekre talált.

2017-ben a megye és a folyót kezelő Felső-Guadalupe folyó hatóságának tisztviselői 980 000 dolláros kérelmet nyújtottak be a Szövetségi Katasztrófavédelmi Ügynökségnek egy árvízjelző rendszer kiépítésére, de a kérelmüket elutasították – derül ki az ülések jegyzőkönyvéből és a nyilvános iratokból.

A 2021-es ülések jegyzőkönyvei is azt mutatják, hogy a megyei bizottsági tagok megvitatták egy olyan árvízjelző rendszer finanszírozásának lehetőségét, amely szirénákat is tartalmazna. 50 000 dollárra tették ennek költségét, de a tervekből semmi sem lett.

A helyi tisztviselők a közelmúltban fontolóra vették, hogy a texasi árvízvédelmi alapból pályázzanak pénzre, de elutasították a kérelmüket, mivel a támogatás a folyami hatóság dokumentumai szerint a telepítési költségeknek csak körülbelül öt százalékát fedezte volna.

Figyelmeztető szirénák megléte nélkül a helyi lakosok július 4-én a kora reggeli órákban gyorsan emelkedő vízállással szembesültek, kénytelenek voltak a mobiltelefon-riasztásokra és szomszédaik ajtókopogására hagyatkozni. A mobiltelefon-szolgáltatás azonban akadozhat a környéken, és úgy tűnik, nem minden lakos kapta meg a riasztásokat.

Az üzenetekből egyébként az is kiderült, hogy a július 3-án, a csütörtökön délután kiadott tájékoztatásokat követően, melyek a heves esőzések lehetőségéről szóltak, a régió egyes megyéinek katasztrófavédelmi vezetői üzeneteket tettek közzé a rendszerben, és érdeklődtek az előrejelzőknél a várható eseményekről. Azonban Kerr megye egyetlen katasztrófavédelmi vezetője sem vett részt az üzenetküldő platformon folytatott megbeszéléseken, így azt sem tudni, megnézték-e azokat.