Kelet-Európában annyira elterjedt az árnyékgazdaság − vagyis a törvényes szabályozás és az adófizetés alól kibújó gazdasági tevékenység −, hogy fennáll a veszélye annak, aláássa a térség hosszú távú növekedési potenciálját − áll a Világbank jelentésében.
Katarina Mathernova, a bank vezető tanácsadója szerint az Európai Unió új tagjai nem engedhetik meg maguknak egy nagy árnyékgazdaság fennmaradását, rövid távon az általa okozott költségvetési bevételkiesés, hosszabb távon a szűkülő munkaerőpiacuk miatt. A jelenlegi pénzügyi válság a probléma megoldását csak még sürgetőbbé teszi. Bulgáriában például a GDP 33 százalékát tette ki a feketegazdaság. A második hely Romániáé 29 százalékkal, amelyet szorosan követ 28,5 százalékkal Litvánia és Észtország 28,2 százalékkal, miközben Ausztriában az aránya mindössze 7,6 százalék.
A Világbank politikai kezdeményezések egész sorát javasolja a helyzet orvoslására, amelyek lényege, hogy a kormányok a feketegazdaságnál vonzóbb munkalehetőségeket kínáljanak. Ehhez a jelenleginél barátibb adórendszerekkel, valamint szociális és munkahelyvédelmi tervekkel is elő kell állniuk. Olyan gyakorlatot kell kialakítaniuk, amely bevételeik bevallására és alkalmazottaik bejelentésére ösztönzi a feketegazdaság munkaadóit. Emellett kulcsfontosságú a kormány iránti bizalom megerősítése, ami segít meggyőzni az embereket, hogy az általuk befizetett adókat jól használják fel. Ezt szolgálja az is, ha az adóhivatal tisztviselői jó kapcsolatokat alakítanak ki az állampolgárokkal.
Az árnyékgazdaság három különböző szinten jelent problémát − mondta a Világbank vezető közgazdásza, a jelentés társszerzője, Truman Packard. Az első a dolgozók és családjaik szintje, akik társadalombiztosítás hiányában súlyos veszélyeknek vannak kitéve. A feketegazdaság cégeinek problémája tulajdonuk jogi védelmének hiánya és hitelképtelenségük. A társadalomnak ugyanakkor a nagyméretű árnyékgazdaság azzal okoz elsősorban kárt, hogy aláássa a közszolgáltatások és javak finanszírozását, mivel nem adózik, s ezzel korlátozza a kormány képességét a megfelelő szintű oktatás, egészségügyi ellátás és infrastruktúra biztosítására. A feladat tehát a feketegazdaság cégeinek, de elsősorban alkalmazottainak integrálása a fehérgazdaságba. Ez utóbbit különösen fontossá teszi hosszú távon a kontinens országainak elöregedése.
