Első ránézésre semmi meglepőt nem állít a berlini népesség- és fejlődéskutató intézet jelentése, amely szerint Európa lakossága csökken és öregszik: 2050-re a népességszám a mostani 591 millióról 542 millióra csökken, és a 65 éven felüliek aránya a teljes népesség közel harmadát teszi majd ki. Árnyaltabb képet ad azonban a régiók szerinti bontás, amiből kitűnik, hogy a kilátások elsősorban a kontinens keleti felében borúsak. A jelenlegi népességszám egyszerű újratermeléséhez átlagosan 2,1 gyermeknek kellene születnie egy pártól, de az európai átlag jelenleg 1,5 gyerek. Ez azonban úgy jön ki, hogy míg az Egyesült Királyság, Franciaország és a skandináv államok a kicsit biztatóbb kétgyerekes átlagot hozzák, addig Németországban, Spanyolországban és Kelet-Európa legnagyobb részében 1,4 alatt van az átlag.
Az intézet 24 szociális és gazdasági mutatót vizsgált, köztük az életkor szerinti megoszlást, az álláskilátásokat, és a környezetszennyezést. Ennek alapján arra a megállapításra jutott, hogy a skandináv országok, Nagy-Britannia, Hollandia, Németország nyugati fele, Svájc, Szlovénia, Ausztria és Franciaország pezsgő és dinamikus gazdasági fejlődésre számíthat. Ezzel szemben Lengyelország, Románia, Bulgária, Magyarország, Szlovákia és Csehország, valamint Dél-Spanyolország, Dél-Olaszország és Kelet-Németország esetében meglehetősen borúsak a kilátások. Budapest, Prága, Pozsony és közvetlen vonzáskörzeteik azonban természetesen kedvezőbb helyzetben vannak.
A balti államok, Ukrajna, Belarusz, valamint egyes bolgár, román, lengyel és keletnémet régiók számolhatnak a lakosság legnagyobb arányú elvándorlásával, ezekben 2030-ig 12-18 százalékkal csökkenhet a népesség. A Kelet-Európából történő elvándorlás oka a fenti tényezők mellett a minimálbérek közötti jelentős különbség. Míg Franciaországban és a Benelux-államokban 1300-1500 euró körül van a legalacsonyabb havi bér, Lengyelországban 247, Csehországban 288 euró, de Bulgáriában csak 92 euró. Tény azonban, hogy a keleti országokban lényegesen gyorsabb ütemben emelkednek a bérek.