A Délkelet-ázsiai Országok Szövetségének (ASEAN) tagjai új szerződést kötöttek együttműködésük elmélyítése céljából. A tagországok vezetőinek szingapúri csúcstalálkozóján aláírt megállapodás szerint 2015-ig létrehozzák az ASEAN egységes piacát, amelyen korlátozások nélkül lehet kereskedni az árukkal és a szolgáltatásokkal, és nem gördítenek akadályt a munkaerő és a tőke szabad mozgása elé sem.
A demokrácia, a jó kormányzás és az emberi jogok érvényesülése felett önálló testület őrködik majd, amelyet a tagországok külügyminisztereinek későbbi javaslata alapján állítanak fel.
A grémium megválasztását nem véletlenül halasztották el, ugyanis az ASEAN-országok politikai rendszerei - a fiatal demokráciáktól (Indonézia, Malajzia, Fülöp-szigetek) az egypártrendszerű országokon (Laosz, Kambodzsa, Vietnam), az abszolút monarchián (Brunei), a katonai junta által kinevezett kormányon (Thaiföld) keresztül a mianmari véres katonai rendszerig - széles palettán mozognak. Utóbbi részvétele különösen problematikus, hiszen az USA azzal fenyegetőzik, hogy az ottani junta tevékenysége miatt felbonthatja a szabadkereskedelmi megállapodást az ASEAN-nal, ugyanakkor ez azzal járna, hogy Mianmar Kínához csapódna délkelet-ázsiai partnerei helyett.
Szakértők szerint az új szerződés nyomán nem alakul ki az Európai Unióéhoz hasonlóan erős gazdasági együttműködés az ASEAN-országok között, de a szorosabb szövetség segítheti a félmilliárd embert számláló régiót a Kínával és Indiával folytatott gazdasági versenyben.
