A döntés azután született meg, hogy rákban elhunyt az alapító család utolsó nagy öregje Umberto Agnelli, aki az elmúlt egy évben - bátyja, a FIAT-ot évtizedekig vezető Gianni Agnelli halála óta - a família nevében elnökölte a céget.
A sikeremberként ismert, Agnelliékhez mindig közelálló Montezemolo kinevezését elemzők úgy értékelik, hogy a család szorosabb ellenőrzése alá akarja vonni a 30 százalékban kezében levő legnagyobb olasz vállalatcsoportot, amelynek igazából csak az alaptevékenységének számító autógyártás okoz nehézségeket - az viszont annál többet. Az Agnelliek befolyását erősíti az is, hogy alelnökké nevezték ki Gianni Agnelli unokáját és kiszemelt örökösét, John Elkannt, Umberto Agnelli fia, Andrea pedig bekerült az igazgatóságba.
A kinevezések azonban vihart is kavartak: Montezemolo elnökké választása után beadta lemondását a FIAT-menedzsment eddigi erős embere, Giuseppe Morchio vezérigazgató. Egyesek szerint ő szeretett volna elnök (is) lenni Umberto Agnelli halála után, akivel együtt dolgozta ki és kezdte meg végrehajtani 2003 elején a FIAT válságprogramját.
A FIAT-részvények egyelőre eséssel reagáltak a vezetési váltásra - jóllehet senki sem vitatja el, hogy Montezemolónak órási érdemei vannak a Ferrari üzleti sikereiben is - , a milánói tőzsdén 3 százalékig is szaladt a csoport papírjainak vesztesége. Az új vezérigazgatót - két éven belül az ötödiket - valószínűleg holnap nevezik ki.
