A foglalkoztatottak száma ha lassan is, de folyamatosan nő az Európai Unióban. A hivatalos cél szerint 2010-re szeretnék elérni, hogy a munkaképes korú lakosság (a 15 és 64 év közötti korcsoport) foglalkoztatottsági aránya legalább 70 százalékos legyen. Ez nem lesz könnyű, mert a folyamatos lassú növekedés 2002-ben, 64,3 százalékos szinten megtorpant. Ráadásul a csatlakozó országok belépése rontja majd az átlagot – főként a lengyelek rossz mutatói miatt.
A bizottság szerint a magasabb foglalkoztatottsági arány eléréséhez Európa-szerte finomítani kell a szociális védelmi rendszereken. Szeretnék elérni, hogy az egyes országok törvényhozása ösztönözze a munkaerő mobilitását és szüntesse meg azokat az okokat, amelyek elriasztják a munkavállalástól az embereket.
Egy-egy állás elfogadásakor pénzügyi és nem pénzügyi tényezőket mérlegel a jelentkező. A fizetés és az egyéb anyagi juttatások mellett egyre nagyobb szerepet játszanak a nem pénzügyi tényezők: a gyermekfelügyelet, az egészségbiztosítás, a továbbképzés, s ezek előtérbe helyezése az Európai Bizottság szerint nagyban segítheti a foglalkoztatottság szintjének emelését.
