A dél-amerikai Amazonas folyóban élő piranhákat a világ legfélelmetesebb ragadozói között tartja számon az emberi horrortudat, miután a viszonylag kis halak csoportosan rátámadnak a vízbe eső állatokra és emberekre, majd pillanatok alatt szép fehérre lerágják a csontjaikról a húst. Brit kutatók azonban azt találták, hogy ez egyáltalán nem így van: a piranhák csak szélsőséges esetben válnak csoportos gyilkosokká.
Ezek a halak főként növényeken, más halakon és rovarokon élnek, és csak akkor állnak össze csoportba, amikor a rájuk vadászó ragadozóktól - folyami delfinektől, kajmánoktól és náluk nagyobb halaktól – akarják megvédeni magukat. Annál nagyobb csoportot formálnak, minél nagyobbnak érzik a veszélyt. Amikor mély vízben tartózkodnak, akkor kicsi a kockázata annak, hogy áldozattá válnak, mert van helyük a menekülésre, ezért ilyenkor egyenként úszkálnak. Ahogy azonban sekély vízbe kerülnek, begyulladnak attól, hogy megehetik őket, s ezért akár 50 egyedből álló csoportot formálnak. Ilyenkor ne nyúljunk be a vízbe megsimogatni őket, mert ijedtükben lerághatják a húst a kezünkről - tanácsolják a tudósok.
