Pontosan egy hónappal az ünnepélyes díjkiosztó előtt az Amerikai Filmakadémia közzétette a 2009-es Academy Awards, vagyis az Oscar-díj jelöltjeinek nevét: a 81. szezonban a listát a Benjamin Button különös élete című film vezeti, 13 jelöléssel. Ennél több jelölést csak a Titanic kapott 1997-ben, meg a Mindent Éváról 1950-ben (egyaránt 14-et). A Francis Scott Fitzgerald írásán alapuló film egy aggastyánként született férfi visszafiatalodását tárja a néző elé, Brad Pitt alakításában. A történet egyebek mellett a legjobb vizuális effektek, a legjobb film, a legjobb rendező - David Fincher, akivel Pitt többek között a Harcosok klubjában is együtt dolgozott -, a legjobb főszereplő, a legjobb mellékszereplőnő és a legjobban sikerült adaptáció kategóriában küzd az elsőségért.
A második legtöbbet, 10 jelöltséget a Magyarországon Gettómilliomosra fordított című film (Slumdog Millionaire) kapta. Az itthon meglehetősen ismeretlen szereplőket felvonultató mű szüzséje egy indiai árváról szól, aki a mumbai Legyen Ön is milliomos vetélkedőn keresztül igyekszik megvalósítani álmait. A Gettómilliomos a legjobb film, a legjobb rendező és számos, a zenei világgal kapcsolatos kategóriában is jelölt, de a forgatókönyve is esélyes a győzelemre.
Úgy tűnik, a meseszerű történetek felülreprezentáltak az idei jelöltek között, ugyanis az első héten 158,4 millió dolláros rekordbevételt hozó A sötét lovag című Batman-adaptáció 8 kategóriában is képviselteti magát. A legnagyobb figyelem bizonyára a gyógyszer-túladagolásban elhunyt Heath Ledger esetleges legjobb mellékszereplő díját kíséri majd - posztumusz Golden Globe-ot már kapott az alakításért -, egyébként többnyire technikai kategóriákban látták esélyesnek a filmet a jelölők.
Ugyancsak 8 jelöltséggel várta a díjkiosztót a Milk című életrajzi dráma Sean Penn főszereplésével. A film egy homoszexuális politikus életútját dolgozza föl. A legjobb férfi főszereplő mellett a legjobb mellékszereplő (Josh Brolin) címére is pályázik, de van esélye a legjobb film kategóriában is.
Az is megeshet, hogy a Pitt-Jolie páros mindkét tagja saját kis aranyszobrocskával térhet haza, ugyanis Angelina Jolie a legjobb női főszereplő jelöltségével érkezik a gálára; az Elcserélt életek főhőseként mások mellett Kate Winslettel (A felolvasó) és Meryl Streeppel versenyez majd.
A legjobb férfi főszereplő kategóriájában ott van Mickey Rourke is, aki az A Pankrátorban egy utolsó nagy csatára visszatérő pankrátort alakít. A film pikantériája, hogy a történet némiképp Rourke életére is vonatkoztatható. A film elnyerte a Golden Globe díjat a legjobb színész és a legjobb címzene kategóriában, amelyet Bruce Springsteen jegyez.
