Csődvédelmet kért hétfőn az USA másodlagos jelzáloghitel-piacának második legnagyobb szereplője, a New Century Financial Corp., amely már a múlt hónapban leállította a hitelnyújtást, miután legnagyobb finanszírozói felmondták a vele kötött szerződéseket. A társaság egyből elbocsátja alkalmazottainak több mint a felét, 3200 főt, követeléseinek nagy részét pedig 45 napon belül eladja – jelentették be a csődvédelmi kérelem benyújtásakor. A New Century ellen március eleje óta vizsgálatot folytat az USA értékpapír- és tőzsdefelügyelete (SEC), számviteli hibák, illetve bennfentes kereskedelem gyanújával.
A másodlagos jelzáloghitel-piac a laza hitelfeltételek, illetve a növekvő kamatok, valamint a lakásszektor válsága miatt vált az egyik legforróbb területté az USA gazdaságában (NAPI Gazdaság, 2007. március 29., NAPI Pénzügyek melléklet), ahogy a hiteltörlesztési problémák egyre gyakoribbá váltak az utóbbi hónapokban. 2006 negyedik negyedévében négy éve nem látott számban jelentettek fizetési késedelmeket a hitelfelvevők. Az elmúlt 12 hónapban a Bloomberg adatai szerint legalább 30 kisebb másodlagos jelzálog-hitelező szüntette be tevékenységét vagy keresett vevőt magára, ezen belül négyen csődöt jelentettek. A New Century azonban a nagypályás játékosok közé tartozott – egy időben „a blue chip új árnyalataként” reklámozta magát, emlékeztetett a Financial Times –, mögötte olyan finanszírozók álltak, mint a Barclays, a Citigroup, a Credit Suisse vagy a Morgan Stanley.
A 2004 végén még több mint 3,5 milliárd dollár piaci értékű New Century részvényeit még márciusban felfüggesztették, miután az év eleje óta már 97 százalékot vesztettek árfolyamukból; a csődvédelem hírére 14 százalékkal gyengült a papír az otc-kereskedelemben. A társaság a piaci körülmények, illetve az ellene folyó eljárások miatt mentőcsapatok érkezésében se nagyon bízhat, pedig akadnak értékes vagyonelemei. A pénzforgalmat lebonyolító részlegeit már eladta 139 millió dollárért a Carrington Capital Management LLC-nek, de még rendelkezik az egyebek közt 57 ezer független jelzálogbrókert, húsz szövetségi államban 34 regionális központot és 262 fiókot, valamint a hitelkérelmek elemzését szolgáló szoftvert felölelő hitelezési platform fölött.
