A három egyesült államokbeli autógyár egyaránt véget vetett annak a nyáron kezdett eladásélénkítő programnak, amelyben az alkalmazottaik számára érvényes kedvezményes áron kínálták modelljeiket minden vevőnek, miután világossá vált, hogy szeptemberre az akció elveszítette vonzerejét. Az előző két hónap meredek emelkedése után a piacvezető General Motors Corp. (GM) 24, a második helyen álló Ford Motor Co. 19 százalékkal kevesebb autót értékesített szeptemberben, mint egy évvel korábban. A detroiti hármak közül kiemelkedik a német DaimlerChrysler AG-hez tartozó Chrysler Group, amely éves összevetésben 4 százalékkal növelni tudta eladásait. A két nagy hanyatlásában meghatározó szerepet játszik legnyereségesebb termékük, a nagy hobbiterepjárók (SUV) népszerűségének csökkenése, ami a benzinárak emelkedésével egyenes arányban fokozódik. Szeptemberben a tavalyinál 30,4 százalékkal kevesebb fogyott ezekből a típusokból az Egyesült Államokban.
Az alkalmazotti ár helyett az autógyárak most visszatérnek a hagyományos árkedvezményes stratégiához és a zéró kamatú hitelkonstrukciókhoz. Ugyanakkor mindhárom vállalat igyekszik nagyobb hangsúlyt helyezni modelljeinek értékére és minőségére. Ezzel párhuzamosan mérsékelni kívánják a kedvezményeket – az új Ford Explorer esetében például 2000 dollár az ösztönző, míg eddig 4900 dollár volt –, habár elemzőknek kételyeik vannak a tekintetben, hogy a japán konkurencia nyomulása mellett tartható lesz-e ez a szándék. Szeptemberben a Toyota Motor Corp., a Honda Motor Co. és a Nissan Motor Co. egyaránt két számjegyű eladásnövekedést ért el az amerikai piacon, s a Toyota már közel van ahhoz, hogy a Chryslert megelőzve a harmadik legnagyobb szereplővé váljon. A GM bejelentette, hogy eladja a Subaru gépkocsikat gyártó japán Fuji Heavy Industries Ltd.-ben (FHI) 2000 óta birtokolt 20 százalékos tulajdonhányadát. A pakettből 8,7 százalékot a Toyota vesz meg 315 millió dollárért, a fennmaradó hányadot az FHI vásárolja vissza. A felek azzal indokolták a stratégiai szövetség felbontását, hogy nincs elegendő számú projekt, amelyben együtt tudnának működni.
Papp Zoltán