A brüsszeli bizottság együttesen 855,22 millió eurós bírság megfizetésére kötelezett nyolc gyógyszer- és vegyipari céget, miután megállapította, hogy azok a versenyszabályokkal ellentétesen rögzítették a főbb vitaminok és a kombinált vitaminkészítmények árát. A döntés értelmében a svájci Roche Holding 462, a német BASF pedig 296 millió euró bírságot fizet. Kisebb összegeket szabtak ki három-három japán, illetve európai vállalatra (ide tartozik a Takeda Chemical Industries, a Daiichi Pharmaceutical és az Eisai, illetve a német Merck, a belga Solvay és a francia Aventis).
Az érintett társaságok nyolc különböző árkartellt hoztak létre, hogy rögzített áron értékesítsenek A-, B1-, B2-, B6-, D3-, C-, E- vitaminokat és béta-karotint, melyeket a kekszek, az italok, a kozmetikumok, a gyógyszerek és az állateledelek gyártói is felhasználtak. Mario Monti brüsszeli versenyügyi biztos szerint a most leleplezett kartellek okozták az eddigi legnagyobb kárt a bizottság által valaha is vizsgált esetek közül. A vállalatok számára az összejátszás lehetővé tette, hogy magasabb árakat kérjenek, mint amekkorákat a versenyszabályok betartása mellett érvényesíthettek volna, s ezzel megkárosították a fogyasztókat - hangsúlyozza Monti közleménye. A 855,22 millió eurós bírság rekordot jelent az EU-bírságok történetében; a korábbi legnagyobb büntetés 272,94 millió euró volt, ezt a Trans-Atlantic Shipping Alliance kapta 1998-ban - emlékeztetett a Dow Jones. Az unió szabályainak értelmében kartellügyekben a kiszabható bírság elérheti a bűnös árbevételének 10 százalékát. A vitaminkartellekre elsőként az USA hatóságai figyeltek fel; a washingtoni igazságügyi minisztérium 1999-ben 500 millió dollárra büntette a Roche-t és 225 millióra a BASF-et, valamint kisebb bírságokat rótt ki három japán cégre és a német Merckre.
A vitaminok világpiacának felét birtokló Hoffman-La Roche szóvivője tegnap úgy nyilatkozott, hogy mérlegelik, megfellebbezzék-e a bírság összegét. Elmondta azt is, hogy a várható büntetés fedezésére már 1999-ben speciális tartalékot képeztek. A BASF közleményben tudatta, hogy indokolatlanul magasnak tartja a bírságot, és szintén fontolgatja a fellebbezést.
P. Z.
