Az iparjogvédelmi oltalmak nem csak műszaki megoldásokra, találmányokra vagy használati mintákra vonatkozhatnak. A formatervezési mintaoltalom a termék külső kialakítását, a formatervezői tevékenység eredményét helyezi kizárólagos oltalom alá. Jakab Judit, az S. B. G. & K. Szabadalmi Ügyvivői Iroda szakértője szerint a formatervezés, az áruk esztétikai színvonalának emelése egyre inkább előtérbe kerülő feladat. A piacgazdaság az egyre növekvő árubőség miatt ugyanis annak a terméknek az eladási esélyeit növeli meg, amelyik a jó műszaki tartalom mellett tetszetős külsővel is rendelkezik. A vásárló az üzletben a polcon sorakozó számtalan azonos rendeltetésű, hasonló paraméterekkel rendelkező termék közül azt fogja választani, amelyik a legmutatósabb, a divatnak a legjobban megfelel.
A formatervezési mintaoltalmat a termék külső kialakítására lehet igényelni. Ez a formai kialakítás sík- vagy térbeli lehet, a skála végtelenül széles: beszélhetünk vadászlesről, szőnyegről, horgászszékről, vázáról, játék babáról. Oltalom kérhető egy bútorgarnitúrára is, akár együttesként, akár elemenként. A minta lényeges sajátja, hogy könnyen megismerhető és utánozható, ezért különösen fontos lehet a kizárólagos oltalom megszerzése. Fokozza az oltalom megszerzésének jelentőségét, hogy ugyanazt a műszaki megoldást újabb és újabb formatervezett külsővel könnyebben lehet eladni, és így nagyobb piaci részesedést szerezni.
Az oltalom megszerzésének feltétele – a többi iparjogvédelmi formához hasonlóan – a minta újdonsága. Ha a Magyar Szabadalmi Hivatalhoz történő bejelentése előtt bárki bárhol a mintát megismerhette, akkor az már nem tekinthető újnak, és oltalom sem szerezhető rá. Az újdonság mellett a formai kialakításnak egyéni jelleggel is kell rendelkeznie, vagyis a tájékozott vásárlóra az ismert mintáktól eltérő összbenyomást kell gyakorolnia.
A minta oltalmazhatóságának két alapfeltétele tehát az újdonság és az egyéni jelleg. Az előbbi objektív követelmény; teljesítése a minták puszta összevetésével és azonosságuk vagy különbözőségük megítélésével vizsgálható. A mintákat egymással azonosnak kell tekinteni akkor is, ha külső jellegzetességeik csupán lényegtelen részletekben különböznek. Az egyéni jelleg megítélésében a tájékozott használóra tett összbenyomás a döntő; elbírálásakor a szerzőnek a minta kialakításában élvezett, műszaki és piaci körülményektől függő alkotói szabadságfokát is figyelembe kell venni.
Fontos követelmény, hogy a minta a termék rendeltetését hátrányosan ne befolyásolja, miként az is, hogy a minta tényleges formatervezői tevékenységen alapuljon. Vagyis: a forma nem adódhat kizárólagosan a termék rendeltetéséből. A mintaoltalom értékelésekor előírás, hogy a minta jogszabályt vagy erkölcsi szabályt nem sérthet.
Az Ötlet Club 13 Egyesület 1999 óta minden évben több nemzetközi kiállítást szervez és határon túli rendezvények sokaságán vesz részt a magyar feltalálókkal. Az egyesület elnöke, Nagy Zoltán szerint a tapasztalatok azt mutatják: a költségek miatt olyan feltalálók alkotásainak kell fórumot biztosítani, akiknek adott esetben nincs pénzük találmányaik finanszírozására. Segítséget adnak tehát azoknak, akiknek iparjogvédelmi szaktanácsadásra van szükségük.
A jogszabály egyébként egyértelmű ebben a körben: az oltalom jogosultjának kizárólagos joga van arra, hogy a terméket hasznosítsa vagy a hasznosításra másnak engedélyt adjon. A minta, a formai kialakítás a terméken jól látható, ránézésre jól megismerhető, ezért itt leírásra vagy igénypontra nincs szükség. Az oltalom terjedelmét, vagyis hogy mire terjed ki a mintaoltalom, a fényképen vagy rajzon látható forma határozza meg. Csak az áll oltalom alatt, ami a fényképen vagy rajzon egyértelműen látszik.
Mivel a találmányok sorsa nagyban függ attól, hogy az újító mennyire eredményes hasznosítási szerződést tud kötni adott esetben cégekkel, széles körű jogi tanácsokat adnak a több száz kiállítónak. Utóbbiak olykor nem ismerik ki magukat a paragrafusok között, ezért próbálnak e körben is segíteni nekik – mutatott rá Nagy Zoltán.
