A BusinessWeek és a Boston Consulting Group (BCG) immár negyedszer készített toplistáján csak a legnagyobbak kapnak helyet; a felmérés válaszadóinak a három leginnovatívabbnak tartott vállalatot kellett megnevezniük. Az első három helyezett idén ugyanaz, mint 2007-ben: az első a verhetetlennek tűnő Apple, a második a Google és a harmadik a Toyota. Az őket követő General Electric és Microsoft az elmúlt években mindig közel volt az élmezőnyhöz, az indiai Tata Group és a Nintendo (6. és 7. helyezett) azonban idén látványosan feltörtek.
A hitelválság szorító súlya alatt a vállalatok hajlamosak az újításhoz, fejlesztésekhez szükséges beruházásokon is spórolni és inkább csak a túlélésre játszani. Pedig a lista készítői úgy találták, a gyártóknak és szolgáltatóknak a legnehezebb időkben is érdemes gondolniuk az újításra - sőt talán éppen ez segítheti a túlélést és a válság utáni gyors fejlődést. Egyesek szerint nehéz időkben van a legnagyobb szükség a fejlődésre, mások azt mondják: most nem engedhetjük meg magunknak, hogy ezzel foglalkozzunk. A két csoport közötti szakadék pedig igen mély - idézi a tanulmány Scott Anthonyt, a Harvard Business School professzorát. A toplista élén azok a vállalatok állnak - már évek óta -, amelyek jó vagy rossz piaci viszonyok között egyaránt a lehető legtöbb erőfeszítést teszik a megújulásra nem csak a termékeknél vagy szolgáltatásoknál, hanem az üzleti folyamatokban is. Az erősségük éppen ebben rejlik: bármi fékezze is a világgazdaságot vagy éppen a legnagyobbak költési hajlandóságát, az innovatív vállalat mindig megtalálja azt a rést, ahol tovább növekedhet, vagy éppen azt az utat, ahol az előnytelen gazdasági helyzetből előnyt kovácsolhat.
Egy erős vállalatnak ki kell használnia a recessziót és minél többet befektetni, hiszen a gazdaság helyreállása után így nyerőbb pozícióban lesz, mint valaha - véli Eric Schmidt, a Google menedzsere. Ezzel szemben a kevésbé sikeres üzleti szereplők megbotránkoznak ezen és arrogánsnak nevezik Schmidt taktikáját. Három évvel ezelőtt a vállalat még csupán a nyolcadik helyre került az újítók listáján, 2006 óta azonban nem mozdul a második helyről. Egyes cégek a hitelválság idején a harmadik világ gyorsan növekvő piacaira szánt termékeket hoznak forgalomba - a célország igényeinek megfelelően -, a szintén pontszerző helyen álló General Electric éppen az indiai piacra épít kirobbanó sikerrel. A feltörekvő országok pedig nemcsak felvevőpiacként, hanem az olcsó munkaerő bőséges forrásaként is jól jönnek a vállalatoknak. Az ötvenes mezőnyben rendre csúcsközeli Amazon menedzsere, Jeff Bezos szerint a megszorítások újításra motiválnak - véleménye látványos ellentétben áll azokkal, akik éppen a fejlesztésen spórolnának a nehéz időkben.
A MacBook és iPhone gyártója, a legyőzhetetlennek tűnő Apple 2005-ben azért került a lista élére, mert "a kitűnő fogyasztói élményt forradalmi formatervezéssel köti össze; folyamatosan hozza a megszokott kategóriákat - például a zenelejátszó fogalmát - átformáló újdonságokat; permanens fejlődése átírja az üzleti modell és a márka szavak jelentését". Az első helyezés legfontosabb indoklása az idén az "áttörést jelentő termékek" volt, bár a cég valamennyi kategóriában kitűnően teljesít. Az újító termékek mellett a BCG figyelembe vette a megszokott kategóriákat átformáló szolgáltatásokat, a fogyasztói hűséget eredményező újszerű fogyasztói élményt, az innovatív üzleti folyamatkezelést és a vállalat működésének újszerű folyamatait.