Állítsd be, hogy az Economx az elsők között legyen a Google-találatokban!
A coloradói Range Fuels kezdő vállalkozás - amely maga mögött tudhatja a Szilícium-völgy egyik legsikeresebb kockázati tőkebefektetőjét, a Khosla Venturest - lerakta az alapkövét annak a következő generációs bioüzemanyag-gyárnak, amely az USA-ban - és minden bizonnyal a világon is - elsőként lép át a következő generációs, cellulózalapú etanolgyártás területére. Jelenleg az Egyesült Államokban és Európában kukoricából, míg Brazíliában cukornádból állítják elő ezt a bioüzemanyagot, ám az új gyárban faaprítékot használnak majd alapanyagként.
Vinod Khosla a Forbesnak adott interjújában azt állította, hogy az új generációs etanol-előállítás 75 százalékkal kisebb szén-dioxid-kibocsátással jár, 75 százalékkal kevesebb földterületet igényel és 75 százalékkal kisebb a vízszükséglete. Mindezzel gyakorlatilag válaszol az etanolgyártást kritizálók kifogásaira, akik szerint ez a módszer túl sok földet vesz el az élelmiszer-gabona termesztésétől és gyengén teljesít a szén-dioxid-kibocsátás visszaszorításában.
A 2008 végére elkészülő gyárban évi húszmillió gallon etanolt állítanak majd elő, amit idővel százmillióra növelnének. Azért választották telephelyül Georgiát, mert a környéken kiterjedt fafeldolgozás folyik, amelynek fontos eleme, hogy minden kivágott fa helyébe két másikat ültetnek. Mivel a nyersanyag ennek mellékterméke, ára sokkal alacsonyabb, mint a bushelenként (35,2 liter) 2-3,5 dollárra drágult kukoricáé - igaz, azt egyelőre nem közölték, hogy pontosan mennyi. Első lépésben a fák koronáját és más felhasználatlan részeit vásárolja majd meg a fafeldolgozó cégektől a Range Fuels, később főként faforgácsra építenék tevékenységüket. Az eljárás titka, hogy a rövid nyomás- és hőkezelés után kapott gázkeverékből katalizátor segítségével állítják elő az üzemanyagot.
A Khosla nem hozta nyilvánosságra, mekkora összeget fektetett a Range Fuelsbe. Annyi kiderült, hogy a cég 76 millió dollárt kapott abból az állami forrásból, amelyet a cellulózalapú etanolgyártás támogatására különítettek el. A cél az, hogy 2012-re ez a fajta üzemanyag árban versenyképes legyen a benzinnel. A Khosla számos más bioüzemanyag-gyártót pénzel, köztük a Mascomát, amely egy másik eljárással készít etanolt. E gyártók közös jellemzője, hogy olcsó eljárást kínálnak. A befektető szerint bármely cég, amely a gallononkénti 1,25 dolláros ár alatt képes etanolt előállítani - a benzin kiskereskedelmi ára ma az USA-ban 3 dollár/gallon körül ingadozik -, korlátlan piacra számíthat.
