A világ nagyvárosainak belső területei az elmúlt évtizedekben lassan pusztulásnak indultak és az átmeneti övezetek állaga is fokozatosan romlik. A folyamat megállítására még az 1970-1980-as években elsőként Németországban és Franciaországban kezdődtek városmegújító programok, majd a külföldi példák hatására a '90-es évek elején Magyarországon is indultak ilyen kezdeményezések. Elsőként 1992-ben a fővárosi kerületek közül a ferencvárosi önkormányzat döntött egy nagyszabású városfejlesztési akció beindításáról és francia mintára a köz- és magántőkét egyesítő SEM (Société d'Economie Mixte) társaság létrehozásáról. Az akkor 70 millió forint alaptőkével megalakult SEM IX. Rt. - amelyben a kerületi önkormányzat, az OTP Rt. és a Caisse des Depots et Consignations francia bank vesz részt tulajdonosként - meghatározta a feladatokat és kijelölte a felújítási programba bekapcsolt területeket. A gyors döntésre akkor azért volt szükség, mert a városrészben nemcsak a szociális, egészségügyi, oktatási és egyéb társadalmi problémák okozta feszültségek kezdtek már-már kezelhetetlenné válni, de a kerület megmaradt építészeti értékeinek megmentését is el kellett kezdeni.
