Állítsd be Google keresőjét, hogy a találatok között biztos ott legyen az Economx!
Bill Gates és Paul Allen, a Microsoft Corp. alapítói már az azóta mamuttá nőtt vállalkozásuk alapításának idején, a hetvenes években is arról álmodoztak, hogy egyszer megszületik egy olyan komputer, amelybe közvetlenül, kézírással lehet bevinni a felhasználó mondanivalóját. Más próbálkozások - mint például az Apple Computer Inc. Newton nevű komputer-írótáblája - megbuktak, mert nem tudták áthidalni a kézírásalapú megoldások alapproblémáit: a képernyők gyenge felbontását, a rövid akkutöltési periódusokat és - legfőképpen - a macskakaparásszerű skribálást gépelt szöveggé alakítani képes szoftver hiányosságait. A Microsoft most az állítja, kifejlesztette a megfelelő háttérrendszert, hét hardvergyártó pedig elektronikus jegyzetfüzetként is használható (például függőlegesen és vízszintesen is tartható), hordozható gépet ajánl azoknak, akik megelégelték a billentyűk nyomogatását.
A redmondi óriáscég 400 millió dollárt áldozott a Tablet PC-re keresztelt rendszer fejlesztésére, amit 70 milliós marketingbüdzsével told meg. Gates szerint életciklusának első évében félmilliót adhatnak el a termékből - derül ki a Business Week összegzéséből. A kézírásalapú komputer előzetes fogadtatása azonban vegyes. A Szilícium-völgyben működő Weil, Gotshal & Manges LLP ügyvédi iroda mindjárt húsz írótáblagépet rendelt munkatársainak, ám egyes szakértők úgy vélik, nincs piaci igény egy ilyen termékre, a fejlesztő csak a létrehozott technológiát akarja ráerőltetni a piacra, némileg egy tudományos kísérlet tesztelő alanyaivá téve a vevőket. A Dell és az IBM például nincs benne az említett hét, Tablet PC-t kínáló gyártóban; az előbbi elnöke, Kevin B. Rollins azt mondta, kivárják a termék piaci fogadtatását, az utóbbi PC-részlegének vezetője, Fran O'Sullivan elmondása szerint cége nem lát számottevő növekedési lehetőséget az elektronikus írótáblák forgalmazásában. Gates szerint ez a két hardvergyártó is beszáll majd az üzletbe, ha az beindul. Hogy a Microsoft vezére mennyire komolyan gondolja a fejlesztést, arra a Tablet PC projekt felelősének, Alexandra Loeb elnökhelyettes asszonynak a megjegyzése utal: „Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem riadtam fel időnként éjszaka jeges verítékben az elmúlt időszakban.”
A termék létrehozása nem volt könnyű szülés. A Microsoft a technológia kifejlesztéséhez öt évvel ezelőtt leigazolta Dick Brasst, aki a nyolcvanas években az elektronikus naptárak úttörőjeként szerzett nevet. Brass azután megszervezte csapatát, amelyben helyet kapott Chuck Thacker és Butler Lampson, akik a hetvenes évek elején a Xerox legendás Palo Altó-i laborjában részt vettek a PC feltalálásában, továbbá Bert Keely, aki a redmondiakhoz való átigazolása előtt a Silicon Graphics Inc.-nél vezette a kézírásalapú gépek fejlesztését. Az első probléma, amivel szembekerültek, az volt, hogy a Windowst akarták alkalmassá tenni a kézírás felismerésére - ugyanis így a kialakítandó rendszerben megőrizhették azt a tízezer alkalmazást is, ami a Windows alatt fut -, csakhogy ez a program köztudomásúan sokat fogyaszt futása közben. Ezt végül azzal oldották meg, hogy vagy a Transmeta Corp. kifejezetten hordozható komputerekhez kifejlesztett, takarékos (más laptopprocesszoroknál akár 70 százalékkal is kisebb energiaigényű) chipjét használják a Tablet PC-kben, vagy az Intel és a VIA Technologies alacsony energiafelhasználású chipjeit alkalmazzák. A következő akadályt az emberi kézírás sokfélesége jelentette: az első kísérletekben a rendszer csak a tesztelők felének betűit ismerte fel. Ezért durván megnövelték az eltárolt minták számát.
A prototípus végül 1999-re készült el, s bár a Comdex kiállításon viszonylag sikeresen mutatkozott be, a későbbi tesztek során az őrületbe kergette hibáival a fejlesztőket. A cégekhez kiadott elektronikus írótáblák nem tudtak boldogulni az olyan slamposságokkal, mint hogy a felhasználók nem a képernyőn látható vonalakra (szamárvezetőre) írtak, hogy a vízszintes bejegyzések mellé ferdén is felfirkantottak valamit stb., s így a mondattöredékek értelmetlenül egyesültek a gépben. Loeb, Gates és a többiek végül arra a következtetésre jutottak, hogy a Tablet PC kezdeti sikere azon múlik, mennyire lesz használható a Microsoft Windows Office programjának részeként. Ezért létrehozták a két szoftvert összekapcsoló megoldást - hátha a rendezett irodai munkát végző felhasználók jó tapasztalatai lökést adnak a november 7-én debütált Tablet PC-nek.
K. S.
