Kétkedéssel fogadták nemzetközi diplomáciai körökben a brit Catherine Ashton kinevezését az Európai Bizottság (EB) külkereskedelemért felelős biztosi posztjára. A nemzetközi gazdasági kapcsolatok világában ismeretlen politikust támogatja az EB, valamint a Miniszterek Tanácsa, ám az új biztos csak akkor foglalhatja el a posztját, ha részt vett az Európai Parlament (EP) kereskedelmi bizottságának meghallgatásán. Ennek időpontját még nem tűzték ki - az EP csak véleményt alkot az EB tagjairól, megbízásukhoz nincs szükség az egyetértésére. Ashton Peter Mandelsont váltja a biztosi poszton, aki elfogadta Gordon Brown brit miniszterelnök felkérését, hogy a kormány tagjaként, államtitkári rangban koordinálja a szigetország gazdasági szabályozási rendszerének reformját előkészítő munkát.
Gazdasági diplomaták éppen azt tették szóvá, hogy a világkereskedelem liberalizálásáról szóló tárgyalásokon, az úgynevezett dohai fordulón a tapasztalt, jó kompromisszumteremtő képességgel rendelkező Mandelsont egy ismeretlen személy váltja fel, aki nem tudja kellő súllyal képviselni az egyik kulcsszereplőt, az Európai Uniót. A Kereskedelmi Világszervezetben (WTO) dolgozó több szakértő is úgy foglalt állást, hogy le fognak lassulni a tárgyalások a személycsere miatt.
Catherine Margaret Ashton, Ashton of Upholland bárónő, a Királyi Államtanács Hivatalának tagja eddig az Egyesült Királyságban, a Lordok Házában munkáspárti képviselőként tevékenykedett, volt a Lordok Házának elnöke, illetve 2007 júniusában, Gordon Brown első kabinetében a Királyi Államtanács elnöke. Közgazdász végzettségű, és korábban az oktatási minisztérium, az alkotmányügyi minisztérium és az igazságügyi minisztérium parlamenti államtitkáraként dolgozott. Hivatalos életrajza szerint jelentős uniós tapasztalattal rendelkezik, többek között szerepe volt abban is, hogy az Egyesült Királyság felsőháza elfogadta a lisszaboni szerződést, előző hivatalaiban pedig az Európai Unió bel- és igazságügyi szakpolitikáját érintő kérdésekkel foglalkozott.
