Az Európai Bíróság elé citálja a brit kormányt az Európai Bizottság, mert az uniós joggal ellentétesnek tartja azt a gyakorlatot, ahogyan a szigetországban a személyes fogyasztásra szánt külföldi szeszes italok és cigaretták nagy mennyiségben való behozatalát büntetik. Az italokkal és cigarettákkal felszerelkezett britekre az áru vagy akár gépkocsijuk elkobzása vár, ami a brüsszeli álláspont szerint aránytalanul súlyos szankció, és alkalmas arra, hogy elriassza az embereket a szabad külföldi vásárlás jogának gyakorlásától.
A magas hazai adók miatt a briteknek nagyon megéri átruccanni a kontinensre, Franciaországban például két fontot is spórolhatnak egy karton cigarettán. Brüsszel és London között a büntetlenül behozható mennyiség ügyében a legélesebb a nézeteltérés. A bizottsági irányelv szerint nem lépi túl a személyes fogyasztásra szánt mennyiség határát az, aki 90 liter borral, 110 liter sörrel vagy 800 szál cigarettával tér haza külföldről, a brit kormány viszont sokallja ezt, és a csempészés megakadályozása végett nem hajlandó lemondani a szigorú fellépésről. John Healey kincstárügyi államtitkár ezenkívül személyes ellenszenvvel is vádolja a per kezdeményezőjét, Frits Bolkestein belső piacért felelős biztost, aki szerinte így áll bosszút azért, hogy nem sikerült rábírni Londont az adóharmonizációra.
A bizottság Svédországot is beperelte, a kifogás tárgya ez esetben az alkoholfajták adóztatása közti különbség. A tízszázalékos sör adója literenként 14,7 korona, az ugyanilyen alkoholtartalmú boré 22,08 korona (1 euró = 9,09 svéd korona). A bizottság ebben diszkriminációt és illegális piacvédelmet lát, a svédek ugyanis zömmel hazai gyártású sört isznak, a bor viszont importtermék. A hatályos EU-jogszabály szerint konkurens termékek esetében a külföldről származóra nem lehet nagyobb adót kivetni, mint a hazaira, márpedig a sör és bor – az Európai Bíróság állásfoglalása alapján – konkurens terméknek számít.
Az ügytől nem teljesen függetlenül az északi EU-tagok – Svédország, Finnország és Dánia –, valamint Norvégia és Izland bejelentették, hogy a jövőben egységes blokként fognak fellépni az uniós alkoholpolitika alakításában és az Egészségügyi Világszervezet égisze alatt folyó tárgyalásokon.
