A villamos energiáról szóló új törvény 2008. január 1-jei hatállyal megszünteti a közüzemi villamosenergia-szolgáltatást, valamint ezzel együtt az áram hatósági árát, így az Európai Unió többi országához hasonlóan a magyarországi energiaszektorban is kialakulhat a verseny. A piacnyitás folyamatában azonban a lakosság és a legkisebb vállalkozói réteg továbbra is egy védett, úgynevezett egyetemes szolgáltatás keretében kapja a villamos energiát. Az árak alakulását a megszűnő hatósági ár helyett egy külön erre létrehozott árfelügyeleti rendszer keretében ellenőrzi a Magyar Energia Hivatal.
A piacnyitást követően a lakosság és a legkisebb ipari felhasználók (2008. január elsejétől a valamennyi telephelyét tekintve 3x50 ampernél nem nagyobb csatlakozási teljesítménnyel rendelkező, majd 2009. január elsejétől a 3x25 ampernél nem nagyobb csatlakozási teljesítménnyel rendelkező nem lakossági felhasználók) az egyetemes szolgáltatás keretében - alapvetően a jelenlegi feltételekkel - tehát változatlan körülmények között jutnak majd villamos energiához. Számukra januártól is a jelenlegi szolgáltatójuk biztosítja az energiát, hiszen továbbra is megmarad a hat (Elmű, Émász, Édász, Dédász, Titász, Démász) területi áramszolgáltató vállalat.
A piacnyitás - más néven liberalizáció - a villamosenergia-ipar szabadpiaci kereskedelmi elvének megvalósulását jelenti, azt, hogy egy fogyasztó bármely kereskedőtől vásárolhat áramot, ezzel együtt megszűnik a közüzem, melynek helyébe lép a lakosság és a kisfogyasztók részére az egyetemes szolgáltatás. Ez a szolgáltatás szabályozott minőségi paraméterek melletti energiaellátást jelent, mégpedig hatóságilag ellenőrzött áron. A többi felhasználónak a szabadpiacon a versenypiaci kereskedőktől kell beszereznie az energiát.
Rendkívül lényeges viszont a háztartási fogyasztók számára, hogy a piacnyitás számukra semmilyen pluszteendőt nem jelent, mert jelenlegi áramszolgáltatójuk biztosítja ellátásukat. A szolgáltatás minősége sem változik, hiszen a hálózat üzemeltetését is ugyanaz a társaság végzi, a Magyar Energia Hivatal felügyelete mellett. A törvény megerősítette a fogyasztóvédelmi feladatokat is, ennek értelmében a lakossági fogyasztók elszámolással, számlázással, díjfizetéssel vagy méréssel kapcsolatos panaszai ügyében a Nemzeti Fogyasztóvédelmi Hatóság, a lakossági fogyasztónak nem minősülő felhasználók panaszai ügyében a Magyar Energia Hivatal jár el. A hibabejelentés és a hálózattal kapcsolatos ügyintézés is az áramszolgáltatók kompetenciája marad.
Kevésbé közismert viszont, hogy a piacnyitás és az új törvény előírásai szerint a lakosság is szabadon megválaszthatja energiaellátóját, igaz, ehhez az érintetteknek kell minden lépést megtenniük. Tehát aki úgy gondolja, hogy jelenlegi áramszolgáltatójánál kedvezőbb feltételekkel tud mástól energiát vásárolni, szabadon megteheti. Saját magának kell megkeresnie a többi áramszolgáltatót, hogy beszerezze az árajánlatot, s amennyiben az kedvezőbb a jelenleginél, természetesen számukra is szabad a szolgáltatóváltás.
Mayer György