Ilyesmire még nem volt példa a BMW-nél: dízelmotor hajt kupét! Az új 3-as kupéval valósággá vált, egy új 3 literes dízelmotor dolgozik a BMW 330Cd motorházteteje alatt. A 204 lóerő teljesítményű hajtómű igen széles hasznos fordulatszám-tartományban adja le erejét. és már 1500 percenkénti fordulaton rendelkezésre bocsátja 410 Nm maximális forgatónyomatékát. Menetteljesítményei önmagukért beszélnek: 7,2 másodperc alatt gyorsul fel 0-ról 100 km/h-ra, és a végsebessége 242 km/óra, és mindezek ellenére 6,6 liter gázolajjal is beéri száz kilométerenként. A vezető az új hatsebességes kézi váltónak köszönhetően minden fordulaton ill. sebességnél nagy nyomatéknak örvendhet, így anélkül válthat jóval kevesebbet, hogy ez a menetteljesítmények rovására menne.
A kupé az irányíthatóság érdekében továbbfejlesztett futóművének köszönheti jobb dinamizmusát, fordulékonyságát és sportosságát. Mindemellett természetesen megőrizte elegáns külsejét, még egyedibb és kifejezőbb lett az orra, és markánsabbá vált a fara.
Szemből a nyitott modell is tekintélyesebbnek látszik elődjénél. Oldalról szemlélve jól kihangsúlyozza sportos, nyújtott alakját a lapos szögben álló szélvédőüveg. Tökéletesen feszes vászonteteje zárt állapotában kupészerűen széles C-oszlopot formáz, és ezáltal még hatásosabban kiemeli a zömök fart. A kupéhoz hasonlóan a 330Ci Cabrio is hatsebességes váltóval készül, igény esetén azonban SMG-váltóval (325Ci és 330Ci) is kérhető.
Persze nem csak a kupé és a kabrio, hanem a 3-as modellsorozat valamennyi tagja új erőre kapva vág neki a 2003-as modellévnek. A limuzin és a kombi 330d változatában - akárcsak a kupé esetében - nagyobb lett a 3 literes dízelmotor teljesítménye és forgatónyomatéka. A hátsó- vagy összkerékhajtással rendelkező 330i és 330d, valamint a hátsókerékhajtású 320d megkapta a hatsebességes váltót, a hátsókerékhajtású 325i- és 330i pedig mostantól hatsebességes SMG-váltóval is kérhető.
A 318td a compact-sorozat új dízel-alapmodellje, vele együtt összesen ötféle motorváltozatban - két dízel- és három benzinhajtóművel - vásárolható meg a ferde hátú limuzin. Ezen kívül külsőleg és műszaki tartalmát tekintve is megújult a compact-modellcsalád is. A jövőben hatsebességes váltóval készül, és az ugyancsak hatsebességes SMG-váltóval is rendelhető lesz a 325ti csúcsváltozat, továbbá színezett kivitelűeknek adják át helyüket a hátsó lámpatestek színtelen burái. A faron ezen kívül a keresztben futó kiegészítő horony és a kupééhoz hasonló, ám annál szélesebb emelőszegély jelzi a változást.
