A Saab 9-3 Sport Sedan a gyár első képviselője a kompakt prémium szegmensben, és mondhatni nem is sikerült rosszul. A kupészerű körvonal, a szélvédő és a hátsó ablak dőlésszöge, valamint a rövid túlnyúlások erőteljes, sportos kiállást eredményeznek, aminek hatását a negatív kerékdőlés csak fokozza. Az ablakok alakja, az ékalak, az integrált hűtőmaszk és fényszóró sajátos Saab-identitást ad az autónak.
A belső a svéd márka hagyományainak megfelelő. A sluszkulcs most is a váltó mellett kapott helyett, és a műszerfal is a vezető felé néz, mintegy körül ölelve őt. A Saab Information Display (SID) a műszerfal tetején, a szélvédő alsó szegélyének közelében kapott helyet, ahol a vezető közvetlen látóterébe esik, kijelzőjén a műholdas navigáció, a rádió beállítása és figyelmeztetések láthatók.
Az új 9-3-ban rengeteg a komfortmegoldás. Többek között a következő részletek teszik a lehető legkellemesebbé az utazást: behajtás után automatikusan visszaálló külső tükrök, ablak- és napfénytető-távvezérlés és éjszakai „holdudvar” környezetvilágítás.
A standard, 60/40 arányban osztott, síléc-alagúttal ellátott hátsó ülés pedig lehetőséget ad nagy mennyiségű poggyász egyszerű elhelyezésére is. A kiváló, 0,28-as alaktényezőben megnyilvánuló aerodinamika csökkenti a hátsó tengelyre ható felhajtóerőt, és így nagy sebességnél javítja a stabilitást és a fékezést, de a légáramlás gondos megtervezése annyiból is előnyös a vezetőnek, hogy nem rakódik le sár a hátsó ablakokon és lámpákon. Így oda nem is raktak ablaktörlőt.
A fejlesztés során 75 féle ütközési helyzetet próbáltak ki. Felhasználták a Saab adatbázisát is, amely hatezer közúti balesetet dolgoz fel. Szerepelt a töréstesztek között teherautó ütközése a személyautó oldalába, személyautók frontális ütközése 120 km/órás közeledési sebességgel, valamint ütközés jávorszarvas-utánzattal. Biztonsági öv előfeszítők és erőhatároló valamennyi külső ülőhelyen, kétfokozatú frontlégzsákok, ülésbe épített oldallégzsákok, és függönylégzsákok. A biztonságra tehát most sem lehet panasz.
Az új modell háromféle új, kétliteres alumínium turbómotorral készül, amelyek teljesítménye 150-ről 210 lóerőig – ez utóbbi az Aero változat- terjed, de van egy 125 lóerős, 2.2 literes turbódízel is. Az első kerekekre öt- vagy hatfokozatú (opció) sebességváltó, illetve a kormánykerékről kézzel is kapcsolható, ötfokozatú Saab Sentronic automata viszi át a nyomatékot.
A modellt háromféle felszereltségi szinttel kínálják. A „Linear” szövetkárpittal és antracit burkolatokkal készül. Az „Arc” 16 colos könnyűfém kerekekkel, bőrkárpittal és nyárfabetétekkel egészíti ki ezeket. A „Vector” jellemzője pedig a 17 colos könnyűfém kerék és a sportos bőr-szövet utastér, matt króm dekorációval. A modellcsalád csúcsán álló nagyteljesítményű „Aero” megkülönböztetője az alacsony sportfutómű és a sportos küllemű karosszéria. Ez kizárólag a már említett 210 lóerős motorral kapható.
