Az Egyesült Államokban a szövetségi minimálbér körülbelül egy évtizede óránként 5,15 dollár (4,21 euró), de az egyes államok, sőt nagyvárosok is saját hatáskörükben ennél magasabb összegeket szabhatnak meg. San Francisco például már két évvel ezelőtt 8,50 dolláros minimumot vezetett be, de más városok is önállósították magukat – Baltimore például már húsz éve maga szabályozza a szövetséginél magasabb minimálbérét. A béremelést kezdeményezők arra hivatkoznak, hogy a szövetségi 5,15-ös órabér évi 10 300 dolláros keresetet jelent, ami mélyen a nyomorszint alatt van, az ellenzők pedig azzal érvelnek, hogy az emelés rontaná az ország versenyképességét. Nagy-Britanniában, ahol alig több mint hat évvel ezelőtt vezették be, a minimálbér csaknem duplája az egyesült államokbelinek: 5,05 font (7,24 euró). A törvény ellenére Birminghamben olyan vállalatokat is találtak, amelyek 2,05 fontos órabért fizettek alkalmazottaiknak. Általában a gyári munkások, a takarítók és a konyhai személyzet jár a legrosszabbul.
