A köznapi nyelven kergemarhakórként emlegetett szivacsos agyvelőgyulladás (BSE) első eseteinek felbukkanása óta Franciaországban - a kereslet visszaesése következtében, - 80 százalékkal zuhant a marhahús ára. A vágóhidak csökkentett kapacitással dolgoznak, és egyre nő a vágásra érett szarvasmarhák száma. A Bloomberg tudósítása szerint a helyzet enyhítése érdekében a francia kormány most úgy döntött, hogy hetente 10 ezer állatot vásárol fel és vágat le, a húst pedig későbbi értékesítés céljából lefagyasztva hűtőházakban tárolják. Az intézkedés elsősorban azt célozza, hogy a farmerek pénzhez juthassanak, a felvásárlási ár azonban jóval elmarad attól az egyedenkénti 277-485 dollárnak megfelelő összegtől, amelyet a termelők elvárnak. A legnagyobb farmerszövetség (FNSA) egyrészt árkiegészítést követel, másrészt azt, hogy a kormány növelje a felvásárolt mennyiséget.
A francia élelmiszer-egészségügyi ügynökség (AFSSA) egyébként a hét közepén elővigyázatosságból betiltotta a vágott juhok és kecskék fejének, gerincének és belsőségeinek árusítását, mondván, hogy ezek az állatok is kaphattak hús- és csontliszttartalmú takarmányt.
Az Egyesült Államok eleddig azzal dicsekedhetett, hogy mentes a BSE-fertőzéstől. Meglehet, hogy ez még mindig így is van, ám a BSE-pánik az európainál egyelőre még mérsékeltebb változatáról ezt már nem mondhatják el. Ebben jelentős „érdeme” van a médiának, amely nem hagy fel annak a potenciális veszélynek a taglalásával, hogy a járvány az USA-ra is átterjedhet. A hatás nem maradt el: a chicagói kereskedelmi tőzsde (CME) vágómarhajegyzése a BSE miatti aggályok erősödése és alkalmankénti enyhülése függvényében liftezik.
Januárban például arra a hírre zuhantak az árak, hogy az USA élelmiszer- és gyógyszerhivatala (FDA) Texas államban több mint ezer szarvasmarhát zárt karanténba, mivel felmerült a gyanú, hogy azokat állatifehérje-eredetű takarmánnyal etették (ami az Egyesült Államokban már négy év óta tilos). Február elején drasztikus áresést váltott ki, hogy kiderült, egy amerikai cég Európából importált zselével készült cukorkát hozott forgalomba. Annak ellenére, hogy az FDA az ügyet megvizsgálta és nem talált kifogásolnivalót, a cukorka receptúráját gyorsan megváltoztatták.
Mint a Financial Times írja, a lábra kapó BSE-pszichózis igen rosszkor jött (mikor jött volna jókor?) az amerikai szarvasmarha-ágazatnak, amely mostanában kezdett kilábalni a nyolcvanas évek óta tartó hullámvölgyből. Míg 1980-ban az amerikaiak húsfogyasztásában a marhahús még 53,9 százalékos súllyal bírt, ez a mutató 1998-ra 40 százalék alá süllyedt. Az összetétel-változás nyertesei a baromfihús-termelők voltak. Az elmúlt egy-két évben viszont - elsősorban a baromfihús-kínálatban már megszokott új, konyhakész termékek bevezetésével - a marhahússzektor kezdett magához térni, s megalapozottnak tűnik a várakozás, hogy ismét 40 százalék fölé emelkedik a piaci részesedése. Megfigyelők szerint e cél elérését a BSE-pszichózis erősödése, ha meg nem is akadályozza, de az idén mindenesetre megnehezíti.
I. K.
Potori Károly