A Norvég Södra cég cellulózgyára a szeptember óta tartó s előreláthatóan decemberre kijavítható műszaki problémák miatt idén a vártnál mintegy 80 ezer tonnával kevesebb cellulózt küld a piacra. Normál esetben egy ilyen termeléskiesés érzékeny veszteség lenne a világ első számú cellulózszállítója számára, de jelen körülmények között, amikor az irányadó minőségnek tekinthető északi fehérített puhafa-cellulóz (NBSK) ára tonnánként 710 dollár körül van, még hasznos is lehet, mivel minden bizonnyal mérsékli a papírgyárak árletörő nyomását. Az elmúlt 18 hónap folyamán ugyanis a cellulózárak erőteljesen emelkedtek a nemzetközi piacon. Persze volt honnan, mivel a két évvel ezelőtti ázsiai gazdasági válság nyomán az NBSK ára az elmúlt év első negyedében 460 dollárra zuhant, azóta azonban az árak folyamatosan emelkednek. Jóllehet az NBSK nominálára még jóval az 1995. évi 1000 dolláros érték alatt van, euróban vagy egyéb nyugat-európai valutában számolva azonban ez rekordszintnek felel meg. Németországban például egy tonna cellulóz 1995 októberében 1429 márkába került, jelenleg pedig 1635 márka körül van az ára. A cellulóz a legtöbb papírféleség kulcsfontosságú összetevője, így azon papírgyárak számára, amelyek nem rendelkeznek saját cellulózkapacitással, az alapanyag drágasága miatt rendkívül összeszűkült a termelői árrés.
A cellulóz árának látványos emelkedése mögött egyébként éppen a papírpiacon tapasztalható erős kereslet, az alacsony termelői készletek, valamint az a körülmény áll, hogy a korábbi nyomott árak miatt jórészt leállt az új termelési kapacitások építése. Napjainkban viszont már egyre erősödik az a nézet, hogy megállt az áremelkedés, lanyhulni fog a cellulózpiac. Elemzők szerint az árak elérték zenitjüket, és innen már tartósabb csökkenés következik.
Ezt a várakozást alátámasztja az is, hogy nem csak a spot piacon csökkentek az árak, hanem a határidős jegyzéseknél is. Ezzel párhuzamosan mind Észak-Amerikában, mind pedig Skandináviában lassan gyarapodnak a készletek.
Ugyanakkor vannak olyan vélemények is, hogy pillanatnyilag még kétesélyes a piac. Egyrészt miután számottevő új kapacitás termelésbe állítása nem várható, továbbra is esély van az árak emelkedésére. Ugyanakkor tény, hogy csökkent a kereslet a finom papírok iránt, továbbá tágabb kitekintésben az árcsökkenés irányába mutat az is, hogy ismét bizonyos kérdőjelek merültek fel az európai és a japán gazdaság kilátásait illetően.
A cellulózszállítók mindenesetre úgy határoztak, hogy a negyedik negyedévben már nem emelik az áraikat, annak érdekében, hogy a papírgyárak is lélegzethez jussanak, azaz nem préselik tovább a termelési árrést. A Södra szóvivője szerint 199495-ben megtanulhatták a leckét, akkor ugyanis túl gyorsan és túl magasra emelték a cellulózárakat, ennek pedig törvényszerű következménye volt a későbbi, „nyaktörő árzuhanás.
Potori Károly