divat központja az 1700-as évektől napjainkig Franciaország. Ez az a kor, amikor Párizs mind politikai, gazdasági, mind kulturális vagy éppen divatteremtő értelemben is Európa figyelmének középpontjába kerül. Ez a szalonok nagy korszaka s e század végén jelennek meg a divatlapok is.A XVIII. században XV. Lajos szeretői diktálták a divatot, majd a század végén Marie Antoinette. A XIX. század közepén is Párizsra figyelt a világ, III. Napóleon elegáns hitvesére, Eugéniára. A XIX. század végén, a XX. század elején az elegáns modelljei és az 1926-ban bemutatott fekete kisestélyije révén híressé vált Chanel, Elsa Schiapirelli vagy az 1930-as években selyemkreációi által világhírűvé vált Nina Ricci a legismertebb tervezők. A II. világháború utáni időszakot, amikor a francia divat világdivattá válik, a New Look irányzatot megteremtő Dior, Paco Rabanne, Courréges, Yves Saint-Laurent és Gaultier ruhái reprezentálják. Párizsban található a Musée de la Mode et du Costume (Divat- és Kosztümmúzeum), a divat- és kosztümtörténelem egyik leginkább látogatott, reprezentatív szentélye, amely a XVIII. századi udvari díszviseletektől kezdve a XIX. századi uszályos, estélyi kompozíciókon át a XX. századi art decós szoknyácskákig felvonultatja a francia divattörténet minden fontos darabját, nem beszélve a mai haute-couture szalonok különleges kollekcióiról. A Champs-Élysées a világ legszebb és talán legismertebb sugárútja. Valaha az arisztokraták sétánya volt, később a párizsiak életörömének szimbólumává vált. Ma mozik, gyorséttermek, autószalonok uralják. A sugárút 2 kilométer hosszú és 70 méter széles, esti sétákra ideális. A környéket olyan elegáns üzletházak, ékszerboltok és divatcégek uralják, mint a Christian Dior, Yves Saint-Laurent, Ungaro, Versace, Givenchy és Cartier. A Galeries Lafayette a francia elegancia otthona, Párizs központi részén, nem messze a Operaháztól, a Haussmann sétány 40. szám alatt áll egy díszesen kivilágított épület. Világhírű, mégis sok turista csak elrohan mellette, miközben a Concorde térre, a Montmartre-ra vagy a város más látnivalójához siet. Pedig érdemes megállni egy látogatás erejéig: a Lafayette luxusáruház számos csodát rejt magában. Naponta legalább egyszer divatbemutatót is láthatunk itt, így a divat egyik központjának számít Párizsban. Az emeleteken egymást érik az exkluzív szalonok: Cartier, Prada és Valentino – csak néhány név a listáról.A francia divat ikonjaiCoco Chanel neve ismerősen cseng minden, a divatot kedvelő és követő fülében. Nem csoda, hisz az árva lányból Párizs ünnepelt asszonyává avanzsáló Coco Párizs egyik legfényűzőbb és legelegánsabb divatszalonjának megalkotója. Nem követi a korabeli divatot, ellentmond mindennek és mindenkinek. Bízik saját érzéseiben és stílusában, amire nagy hatással volt sanyarú gyermekkora. Az apácák fekete-fehér ruhái, a zárda puritanizmusa később egy világmárka inspirálói lesznek. A félárvaként felcseperedett, gyönyörű, őzikeszemű, de fiús alkatú lány egy varrodában talál munkát. Később egy kávézóban találja magát, ahol esténként búgó hangjával szórakoztatja a vendégeket. Ekkor figyel fel rá mecénása, Étienne Balsan lovastiszt, aki bevezeti Cocót az előkelő, arisztokrata körökbe. Saját készítésű kalapjai nagy sikert aratnak az előkelő hölgyek körében, Cocónak pedig fogalma sincs arról, hogy éppen világkarrierjét alapozza meg. Barátja vidéki birtokán ismerkedik meg élete szerelmével, egy angol fiatalemberrel. Boy, ahogy a fiút hívják, megérti Coco terveit és mindenben támogatja. Ekkor tágul ki a világ Gabrielle előtt. Innen indul az az elképesztő, álomszerű karrier, amelynek végeredménye egy név, egy fogalom, egy luxusmárka és egy világhírű divatház lesz.Christian Dior 1905-ben látta meg a napvilágot Granville-ben. Szülei politikusnak szánják. A fiú nagyszerűen rajzol és kitűnő stílusérzékről tesz tanúbizonyságot. Olyan neves divattervezők mellett kezd el dolgozni, mint Lucien Lelong és Robert Piguet. Nemsokára már saját varrodájában dolgozik, majd 1947 februárjában bemutatja első önálló kollekcióját, a New Lookot, ami igazi forradalmat jelent a korabeli francia divatban. Dior egyedülállósága és hírneve abban rejlik, hogy ő az haute couture (magasfokú szabászat) irányzat megalkotója. 1947-ben nyitja meg első szalonját, közel a Champs-Élysées-hez. A mára híressé vált embléma, a CD, egy XIV. Lajos korabeli brosstűn átlépi Franciaország határait és elindul a világhírnév felé. Európán kívül az Egyesült Államokban, Ázsiában és Japánban is elterjednek Christian Dior haute couture, pret-á-porter kollekciói, ugyanúgy, mint kozmetikumai és parfümjei. 1995-ben John Galliano csatlakozik a divatházhoz, ő lesz a márka új kreatív vezetője. Általa a márka még szexibb és fiatalosabb lesz, új irányt mutatva a divat világának. Az egykori kis párizsi szalon mára egy 56 000 embert foglalkoztató birodalommá nőtt, amelynek ruhakölteményeit olyan sztárok viselik, mint Nicole Kidman, Sharon Stone és Madonna.Yves Saint-Laurent, az élő legenda, aki Algériában született francia fiú 1955-ben kezdi pályafutását, akkor még a Dior-ház tervezőjeként. Két év múlva már az első komoly siker következik, a híres trapézszoknya megalkotásával. Miután nem őt nevezik ki a Dior-ház vezetőjévé, 1962-ben bemutatja saját kollekcióját, köztük a női szmokingot és szafariinget, ami osztatlan sikert arat Párizsban. 1966-ban megnyitja szalonját a nagyérdemű előtt, amely a Saint-Laurent Rive Gauche nevet kapja. Itt főként még nők számára tervez, azonban három év múlva a férfiakat is megörvendezteti egy önálló kollekcióval. Sokszínű egyénisége abban is megmutatkozik, hogy színházi és filmkosztümöket is találhatunk kollekciói között. YSL az első olyan divattervező, akinek még életében önálló múzeumot szentelnek. Párizsban maga a mester avatta fel azt a központot, ahol gazdag életművének darabjait őrzik, a páratlan kollekció mintegy ötezer darabból áll. Habár négy éve visszavonult, Yves Saint-Laurent csillaga tovább ragyog Párizs és a divat egén.