Az SPD és lehetséges koalíciós partnere - ha a választók szeszélye folytán ők alakíthatnának kormányt -, a Zöld párt úgy véli, itt az ideje, hogy Németország nagyobb szolidaritást mutasson európai partnereivel. Steinbrück az ARD tévétársaságnak adott interjújában emlékeztette honfitársait arra, hogy a második világháború utáni német gazdasági csoda az amerikai Marshall-segélyben gyökerezik. Ez nyitott utat a lerombolt Németország újjáépítése előtt.

A szociáldemokraták vezetője azzal vádolja Merkelt, hogy ragaszkodása a megszorításokhoz az egekbe tornászta a munkanélküliséget Görögországtól Portugáliáig az összes dél-európai országban. Szerinte a "Megtakarítani, megtakarítani, megtakarítani!" elvének alkalmazása rossz válságkezelési stratégia, amely - ahogy azt a kilátástalannak látszó munkanélküliség is jelzi - nem hoz stabilitást az eurózóna gazdaságaiban. Steinbrück gazdaságösztönzési üzemmódba kapcsolná az EU-t és gyorsabban haladna a bankunió bevezetésével, mint a kancellár asszony.

Felemelt középső ujj

Ellenfelei szerint alkalmatlanságának bizonyítéka volt a Süddeutsche Zeitung szeptember 13-ai számában megjelent fotó, amelyen felemelt középső ujját mutatja az újságíróknak. A durva gesztus nagy vitát kavart, Steinbrück azzal védekezett, hogy egy pillanatra elvesztette a fejét azok miatt az újságírók miatt, akik még mindig a múltban történt dolgokról faggatták.

A 66 éves bal-közép politikus választási ígéretei között szerepel az országos szintű 8,5 eurós minimálbér bevezetése. Merkel ellenzi az ilyen egysíkú lépéseket, szerinte a munkavállalóknak ágazatonként megállapodásokat kötniük a munkaadókkal. Arról is így kell dönteniük, hogy bevezetnek-e szektorukban minimálbért vagy sem. Steinbrück szerint viszont egyesek olyan keveset kapnak a hó végén, hogy kiesnek a jóléti rendszerből.

Fedélzetre a nőkkel!

Az SPD kancellárjelöltje megváltoztatná a gyermekgondozási rendszert, mivel az jelenleg nem ösztönzi a nők visszatérését a munkahelyekre. Ebben egyetértenek vele az ágazati munkaadói szervezetek, amelyek részben a nőktől várják a képzett alkalmazottak hiányának enyhítését. Része a szociáldemokraták programjának, hogy a nőknek és a férfiaknak azonos munkáért azonos bért kell kapniuk. A szocdemek emellett 42 százalékról 49 százalékra emelnék az évi százezer euró feletti jövedelmek szja-kulcsát.

Steinbrück kemény verbális harcot folytat az adóelkerülés, az adóoptimalizáció ellen. Ezt tette már 2005 és 2009 között a nagy koalíció pénzügyminisztereként is, amivel felbosszantotta a luxemburgi és a svájci politikusokat. Mindkét ország adóparadicsomként működött, menedéket nyújtott az adóalapjuk eltitkolásán ügyködő német gazdagoknak. Merkel kormánya az elmúlt években igyekezett bezárni ezeket a kiskapukat.

Ne szólj szám...

Steinbrück, akit a szakértők éles eszű politikusnak és éles nyelvű vitapartnernek tartanak, időnként elszólja magát. Az egyik jó példa erre, amikor idén februárban az olasz választások után Silvio Berlusconi korábbi olasz miniszterelnökre és a pártja élén jó eredményt elérő Beppe Grillo humoristára utalva azt mondta: bizonyos fokig sokkolja, hogy két bohóc nyert a szavazáson. Giorgio Napolitano olasz államfő emiatt lemondta tervezett közös ebédjüket.

Színes fogalmazása ugyanakkor segítségére van gondolatai szemléletes megfogalmazásában. Görögország kilépését az eurózónából - amelyet szerinte mindenképpen el kell kerülni - ahhoz hasonlította, mint amikor kihúzunk egy laza szálat egy pulóverból: ezzel a mozdulattal az egész ruhadarabot lebonthatjuk. Az övezet beteg emberét azért is benn kell tartani a közös európai valutát használó országok csoportjában, mert az euró használata nem valamiféle laboratóriumi kísérlet, hanem a nagy Európa-projekt része.