A japán kormány úgy döntött, hogy hármat megvásárol az öt tagú Szenkaku-szigetcsoportból a Kurihara családtól 2,05 milliárd jenért (26,1 millió dollár) - jelentette a Jomiuri Simbun. A negyedik sziget eddig is kormánytulajdonban volt, az ötödiket az amerikai hadsereg bombázói használják gyakorlataikon célpontként. A szigetek tulajdonjogát Kína és Tajvan is vitatja, azon az alapon, hogy állításuk szerint azokat kínaiak fedezték fel a XIV. században. A kelet-kínai tengeren található lakatlan sziklák egy létfontosságú hajózási útvonalon fekszenek, kitűnő stratégiai helyzetük ellenére soha senki sem használta fel őket. Valószínűbb, hogy a hirtelen újra feltámadt érdeklődést irántuk azok a hírek keltették fel, amelyek szerint gazdag szénhidrogén-telepek találhatók közvetlen közelükben.
A szigetek benépesítésére egyetlen kísérlet történt: 1900-ban Tacuhiro Koga japán üzletember egy halfeldogozó üzemet telepített oda, ami azonban 1940-ben csődbe ment, a szigetek azóta is lakatlanok. A szénhidrogén-készletek jelenlétét 1969-ben fedezték fel, nagyjából azóta követeli a Szenkakuk átadását mind Kína, mind Tajvan.