A kínai egészségügyi hatóságok 2013 márciusában jelentették be, hogy egy új, reasszortáns A(H7N9) madárinfluenza-vírust azonosítottak a Kelet-Kínában előfordult humán megbetegedések kórokaként. Azóta folyamatosan észlelték ezen megbetegedések előfordulását. 2013. december 19-ig 147, laboratóriumi vizsgálattal megerősített humán megbetegedést diagnosztizáltak 14 közigazgatási területen.
A legtöbb betegnél súlyos légúti klinikai kép alakult ki, 47 beteg meghalt. Néhány kisebb halmozódást is észleltek, de a legtöbb megbetegedés nyilvánvaló járványügyi kapcsolat nélkül, szórványosan fordult elő. Bár a halmozódásokban esetenként emberről emberre történő terjedés nem zárható ki, ez azonban nincs bizonyítva.
A legtöbb, H7N9 altípusú influenza A vírus által okozott megbetegedésben szenvedő személy a járványügyi vizsgálat során baromfival történt kontaktusról illetve, élőállat-vásáron történt látogatásról számolt be. A legvalószínűbb magyarázat szerint egy zoonotikus madárinfluenza-vírus terjedt vagy terjed Kelet-Kínában a baromfiak körében. Ez súlyos veszélyt jelent a lakosságra, mivel az emberek körében a halálozás 32 százalékos és a vírus genetikai jellemzői alapján képes humán pandémiát okozni.
Egy lehetséges forgatókönyv szerint a Kínában megfertőződött utazók importálhatják a betegséget Európába. A járványügyi hatóságoknak erre fel kell készülniük, a betegség behurcolása azonban nem változtat az Európai Járványügyi Központ kockázatértékelésén. Az Európai Betegség-megelőzési és Járványügyi Központ (ECDC) megítélése szerint ha ez a vírus folyamatosan perzisztál a baromfiállományokban, akkor hosszú távon is jelentős veszélyt jelent úgy is, mint zoonózis, és talán mint pandémiás influenzavírus is. Mindkét eshetőségre fel kell készülni.