Ron Dittemore, az űrsikló-program vezetője elmondta: az emelkedő hőmérséklet arra utal, hogy a hővédő rendszere romolhatott el, de a NASA az okokról még szinte semmi biztosat nem tud. Szakértők szerint az űrsikló a robbanás pillanatában 12500 mérföldes, azaz mintegy 20 ezer kilométer/órás sebességgel száguldott.
A Columbia katasztrófája után aggályossá vált a nemzetközi űrállomás közeljövője is. Oroszország már vasárnap elindított egy szállító hajót az állomásra.
A robbanás nagy magasságban történt, aminek következtében az Egyesült Államok illetékesei kizárták a terrorista akció valószínűségét. Jelenleg csak a legfejlettebb államok rendelkeznek olyan fegyverrendszerrel - ezek tipikusan a ballisztikus rakéta elhárító fegyverek - , amely képes ilyen magasságban megsemmisíteni bármit is.
A katasztrófa azért is egyedülálló az űrhajózás történetében, mert a NASA az emberi utasokat szállító úrhajózás eddigi 42 éve során soha nem veszített el egyetlen utast sem leszállás közben. A legutóbbi, 1986-ban bekövetkezett űrsiklóbaleset alkalmával - amely a program több éves csúszását okozta - a Challenger nem sokkal a felszállást követően szakadt darabokra.
